El profesor Joe Polacco, de la Universidad de Missouri-Columbia, USA, presentó el pasado viernes día 12, en el edificio Severo Ochoa del Campus de Rabanales, en un marco de colaboración entre grupos de investigación, el seminario titulado  “Re-investigaciones de los papeles de las ureasas y del níquel en las plantas”. La ureasa es una enzima que cataliza la hidrólisis de la urea en amoniaco y dióxido de carbono; la de un tipo de judía (Canavalia ensiformis) fue la primera enzima purificada y cristalizada, un logro de James B. Sumner en 1926, lo que le valió a el Premio Nobel de Química en 1946.

En su intervención el profesor  Polacco planteó que los papeles del Ni, y los de la ureasa (proteína cuya actividad ureolítica precisa Ni en el sitio activo) no son equivalentes.  El Ni también es parte de la glioxalasa I, una enzima importante para la respuesta de las plantas al estrés hídrico y salino.  Otra novedad es que las ureasas también tienen papel insecticida, para lo que no requieren Ni.  El  conferenciante destacó la importancia de las herramientas genéticas en este tipo de estudios, y mostró el uso de mutantes que carecen de toda la actividad ureolítica y el desarrollo de líneas isogénicas NIL (Near Isogenic Lines:  NIL.Ureasa-Positiva y NIL.Ureasa-Negativa) para poder aclarar el papel de las ureasas.  También, a pesar de duplicaciones, deleciones y re-arreglos en el genoma de soja, mostró que parece que hay selección para mantener la estequiometría en la activación de las ureasas por el metal, lo que implica su importancia en el reciclaje de N en el metabolismo vegetal.